原生翡翠矿产于前寒武纪地层中呈北东向延伸的蛇纹石化橄榄岩体内(成矿历史悠久，哈哈），但这一原生矿也是直到1871年才被发现，在此之前一直是开采乌龙河流域的冲积砂矿和冰川砂矿。

　　据马宝忠先生主编的《云南珠宝王国》介绍，缅甸，古中国称朱波，汉通西南夷谓之掸，唐谓之骠，元渭之缅，肃封为藩属。早在东汉永元九年(公元97年)，永昌(今保山)徼外蛮及掸间王雍由调遣重泽奉国宝，和帝赐金印紫缓，掸国即现今的缅北勐拱勐密一带，说明了所产之玉，从汉代就作为贡品进入中国内地（一般认为翡翠被运用于中国的玉雕业是在明朝）。翡翠产地勐拱在朱明之世已隶版籍，延至清乾隆百年后，仍属“滇省藩篱”的土司辖地，由腾越(今腾冲)州管辖。后来勐拱土地划入缅甸版图，翡翠也就成了缅甸的国宝。

　　早期翡翠并不名贵，身价也不高，不为世人所重视，纪晓岚（1724--1805）在《阅微草堂笔记》中写道：“盖物之轻重，各以其时之时尚无定滩也，记余幼时，人参、珊瑚、青金石，价皆不贵，今则日。........云南翡翠玉，当时不以玉视之，不过如蓝田乾黄，强名以玉耳，今则为珍玩，价远出真玉上矣”。由此可知，18世纪初，翡翠翡翠不认为是玉，价格低廉，至18世纪末，翡翠已是昂贵的珍玩了。另据《石雅》得知本世纪初大约45公斤重的翡翠石子值十一英镑。翡翠石子中不乏精华，当时价格也很贵，但与现在，一公斤特级翡翠七八十万美金相比，简直是小巫见大巫。     

　　翡翠开采、运输、加工、销售历来是云南人所为。在缅甸古都阿摩罗补罗城的一座中国式古庙里，碑文上刻有5000个中国翡翠商的名字。明中叶高官太监驻守保山腾冲专门采购珠宝。当时从永昌腾越至缅甸密支那一线已有“玉石路”、“宝井路”之称。腾冲至缅甸的商道最兴盛时每天有2万多匹骡马穿行其间，腾冲的珠宝交易几乎占了世界玉石交易的9成。到1950年，腾冲县在缅甸的华侨达30余万人。直到今天，云南人在缅甸从事翡翠业的达数万。

　　但国内最大的翡翠批发市场已经转移到广东的四会，揭阳，广州一带，有历史及经济文化等原因，关心云南翡翠业的人士近几年也一直在思考这一问题。